Archives mensuelles : janvier 2014

Une vie de chat

J’appris lors de mes voyages que les animaux de la même espèce n’ont pas toujours les mêmes caractéristiques ni les mêmes réactions dans les différents pays et que les pratiques culturelles des habitants influencent les réactions des animaux. Je parle essentiellement des animaux non domestiques, qu’on retrouve dans la rue.

Dans cet article, je m’attarderais plus particulièrement sur les chats à Pangrati car leur nombre est important et les dispositions d’accueil improvisées par les habitants sont variées.

Autour de mon lieu d’habitation, plusieurs personnes donnent à manger aux chats. Il est aisé de les localiser car les chats se regroupent devant l’entrée de leurs immeubles. La nourriture est généralement spécialisée puisqu’on retrouve le plus souvent dans les assiettes du lait, des croquettes, plus rarement des pâtées.

Certains chats sont plutôt sédentaires, ils se regroupent devant un même lieu où ils ont déjà leurs habitudes. On retrouve à cet effet des couvertures, des couffins en osier, des sièges-auto pour bébés disposés devant certains immeubles où les chats peuvent se reposer. D’autres chats divisent leur journée, on les retrouve dans la matinée dans un endroit et dans l’après-midi dans un autre.

Un jour, un chat s’introduisit dans notre maison et s’y installa durant un mois. Nous étions partis en vacances. Il prit ses habitudes. A notre retour, malgré toutes les fouilles que nous entreprîmes, il était impossible de le retrouver. J’avais acheté de la nourriture pour chat dans l’intention de filmer la dame qui leur donne à manger. Je ne le fis pas immédiatement puis j’oubliais l’affaire. Le chat avait repéré la nourriture ce qui lui permettait de survivre car la maison était fermée. Après notre retour de vacances et plusieurs jours d’observation nous réalisâmes qu’il se trouvait caché dans la cave de la maison que nous avions auparavant fouillée plusieurs fois. Je le revois souvent, sous  la fenêtre, devant l’entrée de la maison.

Il existe dans les différents quartiers d’Athènes un cadre associatif pour l’attention portée aux animaux. On voit souvent en se promenant, des chiens qui se baladent dans la ville avec des colliers qui permettent de les identifier. Se sentant protégés, les animaux ne fuient pas les passants qui s’approchent d’eux. Ceci est vrai tant pour les chiens et chats que pour les pigeons. Le fameux jeu des enfants qui consiste à courir pour faire fuir les pigeons, les voir s’envoler et être porté par le souffle de leur battement d’ailes ne fonctionne pas à Athènes. Dans certains pays, rien qu’en amorçant le mouvement de course, les pigeons s’envolent déjà. Ces exemples nous montrent le respect et l’attachement des Grecs pour les animaux.

Onomatopées grecques

Il existe des expressions locales amusantes qui nous rapprochent des gens du pays et qu’on pourrait appeler plus communément onomatopées. Je ne dispose pas d’un lexique important d’interjections cependant je parlerais plus particulièrement de trois d’entre elles : Ftou-ftou, Po-poo-poooooo, et Gaf-gaf.

Le Ftou-ftou s’accompagne généralement d’un mouvement de la bouche, la simulation d’un crachat, langue pendue.  Sa fonction principale étant d’éloigner le mauvais oeil. Il peut être dit par la personne qui fait un compliment comme par celle qui le reçoit. J’appris par la suite qu’il n’était pas très recommandé de faire des compliments à des grecs à cause des superstitions liées au mauvais oeil. Ce dernier occupe une place importante dans les relations humaines et il existe plusieurs manières dont la plupart sont liées à la religion pour l’exorciser : des prières, des prières accompagnées de rituels utilisant l’eau, l’huile ou l’encens, qui peuvent être dites par des personnes initiées et, dans certaines occasions liées à des fêtes religieuses, par un prêtre : par exemple au moment de l’épiphanie. Le Ftou-ftou est plus souvent utilisé par les personnes âgées, les jeunes, s’ils le disent, même en y croyant, l’évoquent avec un sourire, du moins face aux étrangers.

Le po-poo-poooooo, à prononcer avec un o en crescendo, est une exclamation à connotation positive ou négative. Il peut être dit lorsqu’une personne est impressionnée par quelqu’un ou par quelque chose, par exemple si ma voisine trouve que je suis en forme, elle me dira : Tu es en forme, Po-poo-pooooo!!!! Mais aussi lorsque je lui demandais de se renseigner à propos d’un médecin, elle me répondit : j’ai demandé de lui et on m’a dit Po-poo-pooooo!!! Je ne savais comment l’interpréter, je lui demandais alors : “Ça veut dire quoi?”, la réponse fut : “Ca veut dire, oh mon Dieu!”, j’en conclus qu’il fallait changer de médecin.

Le Gaf-gaf est une onomatopée imitant l’aboiement et désignant le chien essentiellement utilisée par et pour les enfants, l’équivalent du Waw-waw chez nous. 

Ces onomatopées, lorsqu’elles sont utilisées par des étrangers amusent les grecs. C’est un signe de rapprochement, plus subtil que les mots, qui passe par le langage populaire et qui crée des connivences avec les locaux.

Si je devais terminer par un exemple qui regroupe les 3 interjections :

Un gaf-gaf est passé devant chez nous. Il avait un pelage! Po-poo-poooo!!! Ftou-ftou… Avec ceci, j’ai l’impression de parler grec.

Intro-duction à la Grèce

Il existe plusieurs manières de faire connaissance avec un pays lorsqu’on y est destiné pour y vivre durant un certain nombre d’années en tant qu’ « expatrié ». L’appréhension du pays dépend de la culture de la personne, de sa façon de voir le monde, de son « habitus », de sa conduite face à la nouveauté. Mon attitude en arrivant à Athènes fut celle d’une habituée dès le début. Ne connaissant pas le pays ni la langue, je me retrouvais cependant en milieu familier. Ceci débuta dès mon installation à Pangrati. Je retrouvais dans la configuration du quartier, son architecture, ses composantes, une similitude avec Beyrouth. J’avais besoin d’être ancrée, de me sentir appartenir à un noyau puis de rayonner à travers la Grèce. Ainsi j’effectuais la plupart de mes activités dans le quartier. Je m’impliquais dans sa vie, m’intéressant aux aspects nouveaux, accompagnant son évolution : par exemple lors de l’ouverture d’un théâtre. Car depuis 2011, date de mon arrivée, Pangrati a beaucoup changé ; des rues entières ont été reconfigurées. Je me sentais cependant en décalage avec d’autres expatriés qui commençaient leur séjour par la visite des grands sites historiques et touristiques, parcourant un nombre maximum d’îles, alimentant leurs conversations de références de voyage.  J’avais l’impression d’être de l’intérieur et je pense que je le suis devenue quelque part même si j’avais un statut d’étrangère. Je le notais lors de ma maladie. Sachant que j’avais des problèmes de dos, la plupart des commerçants que je côtoyais régulièrement se proposèrent de me livrer les produits à la maison. Ils s’enquerraient régulièrement de mon état de santé, suivant son évolution, me manifestant des signes d’attention et d’affection : par exemple lorsque je me rendais au restaurant du coin la propriétaire m’apportait un coussin pour appuyer le dos. Après l’opération, ils demandaient à mes proches de mes nouvelles et une fois rétablie je fus reçue avec beaucoup d’émotion par les occupants et les habitants du quartier. Je réalisais que je commençais à y avoir ma place. J’adoptais la même attitude lors de la visite de sites historiques. Je prenais mon temps afin de sentir les lieux, quitte à ne pas tout voir si le temps ne le permettait pas. Or je réalisais que c’est une attitude générale que j’adopte même lors de séjours touristiques. Je visitais la villa d’Hadrien en Italie accompagnée du livre de Marguerite Yourcenar « Mémoires d’Hadrien », y relisant certains passages afin de mieux m’imprégner des lieux. Je regrette notamment d’avoir dérogé à la règle lors de la visite de Palmyre en Syrie. J’aurais aimé prendre un café dans l’oasis au milieu du désert afin de mieux sentir l’effet de la présence de l’eau après tant de sècheresse, l’effet de la couleur verte des arbres après tant de pierres jaunâtres. La reverrais-je un jour ?

La difficulté des transitions

Durant le travail sur le terrain, l’enquêteur passe par des phases d’exposition et des phases de retrait. Le passage d’une phase à une autre nécessite une phase de transition.

Durant la phase d’exposition, l’enquêteur est disponible, ouvert vers l’extérieur, partageant des moments avec les enquêtés, ajustant perpétuellement ses actes en fonction des personnes étudiées, essayant de saisir des codes culturels desquels il n’est souvent pas familier.

La période de retrait qui consiste à se retirer de la scène nous aide à “digérer” tout ce que l’on a vu, expérimenté et à commencer à analyser. Or lorsque le terrain d’étude est le même que le lieu d’habitation, comme c’est le cas pour Pangrati, le retrait n’est que partiel puisque l’interaction avec les enquêtés est quotidienne et l’enquêteur reste en état d’alerte, observant ce qui se passe autour de lui. Et puis avec le temps, la vie quotidienne reprend le dessus et les sujets redeviennent des voisins. 

Les transitions entre une phase et une autre sont cependant difficiles car elles nécessitent le passage d’un état émotionnel à un autre. Le retrait suppose un éloignement. Après une période « euphorique » où l’enquêteur partage le vécu des sujets étudiés, il faut qu’il apprenne à se retrouver seul avec ses documents. Un sentiment de vide s’instaure au début. C’est un passage obligé qui permet par la suite l’étude des documents. L’appropriation des documents se fait par étapes également. Liés au souvenir et à la remémoration des moments vécus, les documents se transforment petit à petit se dénuant de leur aspect émotionnel pour devenir des faits à partir desquels une analyse est possible. Et puis, une certaine intimité se crée entre l’enquêteur et ses documents liée à leur étude répétée: à force de lire et relire les textes et de regarder les images, l’enquêteur se réapproprie les documents. Il se retrouve seul avec ses personnages, les figeant, un arrêt sur des paroles ou des images est possible. Il peut commencer à les cerner, croisant les informations, interrogeant les personnages d’une autre manière. Une chaleur liée à cette intimité finit par s’instaurer.

Et puis, il faut de nouveau reprendre l’enquête, s’exposer, rétablir le lien avec les enquêtés, établir un autre passage par une période de transition. La reprise est souvent liée à des appréhensions d’échec. Comment reprendre le contact avec les enquêtés après avoir pris une certaine distance? Il faut de nouveau faire des efforts, renouer des liens qui ont été rompus même si pas complètement. Il faut de nouveau dessiner une autre tactique. Qui contacter? A travers qui? Par qui commencer?

Les appréhensions de changement d’étapes sont toujours les mêmes, cependant le jeu d’exposition et de retrait s’enrichit avec le temps car les retraits permettent de mieux comprendre certains aspects, qui vont aider l’enquêteur à mieux reprendre le lien par la suite. Mais il reste néanmoins des craintes liées à un passage obligé : la difficulté des transitions.